氦矿，现在是时候投资了

• 氦的市场介绍

虽然氦在宇宙中相当丰富，但在地球上却相当稀少。它是如此的轻，以至于很容易就会飘走。在过去的几年里，对氦短缺的担忧已经变得越来越普遍。到2021年，美国联邦氦储备(fed)的清算，加大了持续氦危机的威胁。这意味着，现在可能是开始考虑投资氦气的好时机。

• 氦的商业用途

氦气具有独特的特性，使其成为多种应用中的关键商品。对于其某些功能，几乎没有或没有合适的氦气替代品。除了最著名的用途是气球填充（图2）外，氦在许多行业中也起着至关重要的作用（图1）。它主要在低温系统中用作冷却剂，例如在磁共振成像（MRI）机器等超导设备中。该气体还可以作为飞船（飞艇）用于飞机充气，进行分析和实验室分析，焊接，泄漏检测以及硬盘驱动器和半导体制造。

图1所示。美国氦的估计消耗量(来源:美国地质勘探局2019年矿产商品摘要)

• 正在生产的氦储存

据美国地质调查局估计，2018年全球氦储量为519亿立方米。美国是最大的生产国(约40%)，其次是卡塔尔(约30%)和阿尔及利亚(15- 20%)。美国最主要的两个氦源是位于德克萨斯州、俄克拉何马州和堪萨斯州的Hugoton-Panhandle气田，与氦气管道和布什丘水库(BLM系统)相连，以及埃克森美孚公司位于怀俄明州西南部的Riley Ridge油田(图2)。

图2  气田和氦的位置美国的加工厂(资料来源:USGS)

然而，卡塔尔和阿尔及利亚的氦项目受到地缘政治不确定性的影响。由于与沙特阿拉伯的冲突，卡塔尔的石油供应在一定程度上比较脆弱。同样，阿尔及利亚也受制于政治不稳定。由于这两个国家的氦气开采都是次要的，即天然气的副产品，因此，最近石油和天然气价格的暴跌可以推测它们的氦气产量将大幅下降。

• 提取方法

氦主要是从天然气井中提取的副产品。只有0.3%氦含量的天然气矿床足以使氦成为最有价值的成分。在过去10年里，氦的价格翻了一番，现在氦的价值是液化天然气(LNG)的40倍。

氦的提取主要是将天然气暴露在高压下，导致温度下降，然后气体液化。在-250华氏度，除了氮气和氦气，所有的气体都会液化。然后，液态天然气被分离并返回气态，作为燃料出售。剩下的气体混合物，即粗氦(75-80% He)，随后被置于较低温度下去除氮气，留下“A”级氦(99.99% He)。

储存氦非常困难，而且非常昂贵。目前的理解是，在适当的位置捕获大量氦的最好方法之一是将其储存在储层中。在地球表面被压缩后，氦被注入到3000英尺(914米)深的白云岩中，该白云岩被一层岩盐(盐)所覆盖。

然而，这种操作的成本太高，阻止了氦储备的广泛使用。

• 未来的存储器

美国政府的氦库存即将结束，以及涉及其他主要供应商的地缘政治问题，增加了氦供应链的不确定性。幸运的是，新的来源即将到来。俄罗斯的新工厂计划在2021年前开始生产。

在世界范围内对新储层的勘探导致最近发现了一些矿床。伦敦上市的乔治娜能源公司(LSE：GNEL)在澳大利亚北领地的乔治纳盆地发现了氦。

加拿大沙漠山能源公司(Desert Mountain Energy Corp.)在亚利桑那州和俄克拉荷马州都有发展前景。沙漠山在亚利桑那州的旗舰项目Heliopolis是一个原生氦矿床。当地历史产量为8-10%，大大超过了商业基准的0.3-1%。德国的纳斯科能源公司(NASCO Energie)和Rohstoff AG公司自2014年起就进入了美国的氦气领域。他们从亚利桑那州东北部的DBK油田生产，那里的氦的等级为5%。

图3   世界氦消耗图表(来源:IHS Markit)

加拿大有几个氦勘探和开发项目，主要在不列颠哥伦比亚省、阿尔伯塔省和萨斯喀彻温省。总部位于加拿大的北美氦公司在萨斯喀彻温省东南部发现了四个油田，并打算将其Battle Creek油田商业化。他们在美国也有从犹他州的BLM购买的土地。加拿大皇家氦有限公司(TSX.V:RHC)也在萨斯喀彻温省南部的Climax和Bengough油田进行勘探。两家公司都拥有大量与氦相关资产。

最近在东非坦桑尼亚大裂谷发现的一块氦田，也可能有助于缓解激增的需求。大规模的项目有很高的氦浓度(8 - 10 %),估计不到1000亿立方英尺的氦的资源——足以提供全球近七年需求(图3和4)。这一发现是由牛津大学和杜伦大学的研究人员和勘探公司氦是第一发现的。火山活动产生的热量被认为是导致氦上升并被困在靠近地表的天然气储层中的原因。

图4   坦桑尼亚Ruwka氦项目地图    来源:HeliumONE

• 未来的展望

地球实际上并没有耗尽氦。实际上，供应短缺是由市场失衡引起的，部分原因是美国氦储备的结束和其他供应国的地缘政治问题。随着美国政府退出氦气市场，预计价格将继续上涨，至少在俄罗斯和澳大利亚等新玩家将从全球氦气需求激增中获利之前是如此。氦气的这种“民主化”也促使美国以外的几个地方发现了大量氦气，比如坦桑尼亚的巨大储气库。

图5  图表显示全球氦气供需日益失衡。对年度氦气产量的预测显示，与预期需求相比，氦气产量明显不足(来源:美国地质调查局)。

• 投资者收获

随着氦气价格在过去三年里上涨了160%以上，投资者开始对世界各地的氦气股票感到热情。石油和天然气行业最近的贬值可能会对氦的生产产生影响，尤其是在这些天然气是天然气的副产品的地方。也就是说，主要开采氦的项目被认为会兴旺发达。

• 文中提及的公司名单

• Georgina Energy PLC
• Desert Mountain Energy Corp.
• North American Helium
• Helium One (website)
• Royal Helium Ltd.e)
• NASCO Energie and Rohstoff AG 

作者介绍：

Jessica Bogossian是西澳大利亚大学的勘探地质学家，拥有博士学位。她的主要兴趣包括与金属矿床的性质和成因有关的课题。她是经济地质学家学会的活跃成员。