有几种潜在的新冠肺炎疫苗可能很快就可以广泛分发。特别是，英国最近批准了辉瑞的疫苗，美国食品和药物管理局(FDA)正在考虑将紧急使用授权扩大到辉瑞和莫德纳疫苗。
这当然是一个有希望的消息，但这些潜在改变游戏规则的疫苗的储存、运输和交付将是相当具有挑战性的，国际航空运输协会的首席执行官将分发新冠肺炎疫苗描述为“有史以来规模最大、最复杂的后勤工作”。
新冠肺炎疫苗的分发任务之所以艰巨，不仅仅是因为其庞大的数量(数十亿美元的剂量)和广阔的地理范围(全球范围内需要运送到每个国家)，而且辉瑞和莫德纳两种疫苗都必须在严格的气候控制环境中储存和运输(据报道，辉瑞疫苗的存储温度约为零下70摄氏度，莫德纳疫苗的温度为零下20摄氏度)，这是疫苗“冷链”中不可或缺的一部分。
新冠肺炎疫苗冷链
美国疾病控制中心 (CDC) 将冷链描述为包括所有疫苗相关设备和程序的温控供应链。疫苗冷链从疫苗制造厂的冷藏单元开始，延伸到疫苗的运输和交付(包括在供应商设施的适当储存)，最后以给患者注射疫苗结束。冷链上任何地方的协议崩溃都可能降低疫苗的有效性，甚至摧毁疫苗。
鉴于辉瑞和莫德纳疫苗(或许还有其他公司可能正在开发其他新冠肺炎疫苗)在其冷链中要求极低的温度，拥有疫苗交付网络的各种公司(包括温控容器制造商、物流专家、储存设施运营商、商业航空公司和干冰生产商)数月来一直在努力应对与安全储存和运输数十亿剂疫苗相关的挑战，就像现在似乎即将到来的那样，它们终于可以用于国际分销。
创造超冷环境
干冰是固体(即冻结的)二氧化碳的通称，通常用于冷链中，以保持某些疫苗存活所需的非常低的温度。在大约零下78.5摄氏度(相当于零下109.3华氏度)的温度下，干冰比冰冻的水(即常规冰)要冷得多，这使得干冰非常适合运输和储存那些需要极端寒冷环境的疫苗。
当托运人在运输和储存疫苗时使用干冰时，安全预防措施至关重要。与传统冰不同，干冰不会融化成液体。相反，干冰会“升华”(从固态变成气态)，变成二氧化碳气体。在通风不良的密闭空间，如储藏室、火车车厢、卡车和飞机货舱，二氧化碳可能会积聚，对运输工人(包括地面和飞行机组人员)造成潜在的严重健康风险。
某些疫苗制造商可能会选择用液氮而不是干冰冷藏的多层储存罐运送疫苗。我们注意到，与氮泄漏相关的潜在健康风险与干冰升华可能造成的风险相似。
与超冷环境相关的缺氧风险
二氧化碳(和氮气一样)是一种无味无色的耗氧性气体。因此，如果没有适当的监测，从事新冠肺炎和其他用干冰或液氮冷冻的疫苗运输的人员很可能无法检测到干冰是否升华(导致二氧化碳水平上升)，或者是否存在氮气泄漏，以及相关的氧气减少。
根据职业安全与健康管理局(OSHA)的规定，氧气水平低于19.5%的环境被认为是缺氧大气，应该被视为立即对健康或生命构成危险。当空气中氧气不足时，在受影响区域工作的人可能会因为氧气不足而失去方向，失去意识，甚至窒息。
联邦航空局指导
2009年5月22日，美国联邦航空管理局(FAA)发布了第91-76A号咨询通告，专门针对飞机上升华干冰的相关风险，从历史上看，FAA甚至允许宽体飞机在冷藏和绝缘容器中仅运载相对较少的干冰(通常每次飞行不超过1-1.5吨)。
然而，华尔街日报(WSJ)2020年11月29日报道称，为了维持辉瑞新冠肺炎疫苗所要求的超低温温度，美联航最近寻求并获得了美国联邦航空局的批准，允许每架航班携带多达1.5万磅(7.5吨)的干冰。在2020年12月2日接受美国有线电视新闻网采访时，美联航首席通讯官乔什· 欧内斯特指出， 联邦航空局的批准将允许美联航在其商用波音777飞机的每个航班上运送多达110万剂新冠肺炎疫苗。
尽管美国联邦航空局放宽了干冰重量限制，允许联合航空公司帮助控制新冠肺炎疫情，但它仍然专注于与空运干冰相关的风险。在2020年11月29日的报告中，“华尔街日报”指出，“监管机构对客机可以携带的干冰数量进行了限制，因为他们通常缺乏监测和减少任何泄漏的二氧化碳的设备”
PureAire 检测系统公司营销副总裁布兰登·艾伦(Brandon Alan)表示：“如果不持续监测氧气水平，就无法提醒机组人员存在缺氧环境。”
幸运的是，通过使用高质量的缺氧监测仪，疫苗储存和运输人员，包括飞行人员，可以安全地跟踪氧气水平，检测(并对)潜在的危险的低氧水平做出反应，无论是由干冰升华还是氮气泄漏引起的。
