2018年4月，中国海油在上海石油天然气交易中心开展夏季和冬季天然气预售，这次预售虽然不是期货交易，但已在市场中获得了的良好反响，并初步实现了期货的价格发现功能。国内外其他大宗商品的期货交易都证明了活跃的期货市场对价格发现以及把握国际定价话语权至关重要。为了充分发挥天然气价格对资源的调配作用，我国应尽快开展天然气期货交易，形成完备的期货市场运作体系，从区域基准价格开始逐步向中国价格过渡。
在我国天然气行业发展的不同阶段，天然气价格机制先后经历了井口价、双轨制、分类用户气价、“新线新价、一线一价”、门站价、非居民用气门站价、基准门站价等多种天然气定价方法。天然气价格机制在不断调整、变化的过程中，逐步由成本加成向市场净回值方向转变，体现了价格改革的市场化方向。
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2005年，《国家发展改革委关于改革天然气出厂价格形成机制及近期适当提高天然气出厂价格的通知》（发改价格〔2005〕2756号）明确提出，“从长远看，随着竞争性市场结构的建立，天然气出厂价格最终应通过市场竞争形成”。
2011年，国家发展改革委在广东、广西进行天然气价改试点，正式开始按“市场净回值”方法确定各省（区、市）天然气最高门站价格。这次天然气价改试点，不仅改变了原有成本加成的计算方法，而且进一步明确了由市场决定价格的改革方向。
目前国产陆上天然气和进口管道气以国家公布的非居民用气门站基准价格（以下简称“门站价”）为基础定价，其他来源的天然气，包括煤层气、煤制气、进口液化天然气（LNG）和海上天然气则市场化定价。2017年，在我国2373亿立方米的天然气消费量中，按门站价销售的国产陆上天然气、进口管道气和进入长输管道的LNG约占天然气消费量的70%，其余30%为海上天然气、进口LNG以及煤层气和煤制气，这些资源按市场定价，但市场化定价的天然气依然会受到各省基准门站价的影响。国家通过相对固定的门站价格，以及对居民用气价格和非居民用气价格进行区分，保持了市场运行相对稳定，有效保障了居民用气，对天然气产业的发展起到了促进作用。
随着我国天然气市场规模的快速扩大，市场结构日益复杂，用户多样性、地域多样性和季节需求差异等导致市场始终处于快速变化的动态平衡中。2017年9月，非居民用天然气基准门站价较上一次（2015年11月）的调整下降了0.1元/立方米。2018年5月25日，国家发展改革委发布《关于理顺居民用气门站价格的通知》（发改价格规〔2018〕794号），在调整基准门站价的基础上，将居民用气由最高门站价格管理改为基准门站价格管理，价格水平按非居民用气基准门站价格水平安排，初步实现了居民用气价格和非居民用气价格机制的衔接。
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现有天然气价格机制的弊端主要体现在以下几个方面。
一是市场难以通过价格及时调整供需平衡，尤其是季节性的供需平衡。随着我国人民生活水平和环保要求的不断提高，天然气季节性波动日益增大。现有门站价格体系调整幅度有限，各地价格关联性强，行政手段在很大程度上仍是气量分配的重要手段。在现有门站价格体系下，难以快速挤出“低效需求”，致使天然气供不应求，在市场恐慌情绪下，不受管制的天然气价格不时出现剧烈波动，这些都不利于保障民生。
二是进口天然气采购、销售价格倒挂。由于受自然资源禀赋限制，我国缺油少气的形势在短期内难以改变。而“一带一路”沿线国家，以及非洲、美洲等地，天然气资源丰富，随着液化技术的发展，全球天然气市场流动性不断增强，区域市场正朝着一体化市场方向发展，为我国充分利用周边国家的资源提供了有利条件。目前，我国进口天然气价格倒挂，不仅难以体现天然气作为清洁能源的价值，也影响了中国企业进口天然气的积极性，难以实现进口天然气主体的多元化。
三是天然气产业上下游之间的利益分配不合理。国家规定的基准门站价格只适用于供气企业与城市燃气企业及大型用户，天然气到达最终用户还要经过省级管道、地方配气商、城市燃气公司等多个利益相关主体。目前，我国天然气勘探开发成本或者引进成本以及跨省管输（至城市门站）费用占天然气终端价格的比例不到60%，门站之后的城市配气管理等费用占40%以上，上游供气价格下降往往难以传导到终端用户，难以降低社会用气成本。
四是主要供气企业缺乏风险对冲工具。供气企业进口天然气一般需签长期合同，合同价格大都与国际油价挂钩，销售则要执行国家核定的管道气价格，二者差距产生较大市场风险。由于没有合适的风险对冲工具，供气企业直接承担了大多数市场风险，管控风险陷于被动之中。目前以国有资产为主的供气企业难以达到国资委要求的“维护资本安全”，建立“运行规范、风险控制有力的投资监督管理体系”的要求，这在很大程度上也限制了对国际资源的利用。
五是双轨价格机制的固有问题。目前还存在居民用气和非居民用气的区分，供气企业向城市燃气公司供气后，各地城市燃气公司再进行终端销售。在实际销售过程中，居民用气和非居民用气往往难以区分。价格双轨制弊端时有发生，造成商品流通紊乱，使企业核算复杂化，保护落后低效企业，滋生腐败等。这也是国家发展改革委出台文件理顺居民用气门站价格的一个主要原因。
“千里之行，始于足下”。为完善我国天然气市场，理顺天然气价格机制，形成有影响力的“中国天然气价格指数”，把握国际天然气定价话语权，首要的是成立交易机制、交易规则、交易工具等较为完善的有形交易场所。
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2015年3月，在国家发展改革委的推动下，我国油气行业中的主要企业和新华社等单位在上海自贸区注册成立了上海石油天然气交易中心。交易中心成立后，积极开展管道天然气和LNG销售。作为国家级天然气交易平台，上海石油天然气交易中心主要以现货形式进行天然气（含LNG）的销售。
2017年9月，在上海石油天然气交易中心的现货竞价交易中，天然气价格快速上升，提前暴露了我国天然气供应的紧张形势。截至2017年底，实现销售管道气442亿立方米、液化天然气（LNG）33.73亿立方米（单边）。
2018年4月，上海石油天然气交易中心开展了LNG保供预售竞拍交易，中海石油气电集团浙江销售分公司在交易中心通过拍卖形式销售了7月整船6万吨加11月半船3万吨LNG，买方包括中国燃气、浙江博臣能源等11家用户，成交价3380～4200元/吨，最大单笔成交量1.2万吨，最小单笔成交量500吨。此次交易的9万吨货物分两次在合计不到15分钟的时间内即销售一空，不仅体现了市场对LNG的强烈需求，而且初步显示了不同季节的天然气价格差异和供需关系。
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天然气保供预售交易的功能意义
这次在上海石油天然气交易中心进行的天然气预售仍为现货交易，也不具备标准化的合同，而且只能单方面进行，天然气买入后不能转卖，但已经初步具备了期货交易的功能。现货预售交易体现出几个重要特征。
一是交易集中化。本次交易均在上海石油天然气交易中心进行，该中心实行会员制，只有会员方能进场交易，属于高度组织化的市场，并实行严格的管理制度，有利于交易的高效开展和后期稳定执行。
