2022年初以来,发生了一系列对氦气供应产生负面影响的事件,最近的一些事态发展预示着2022年下半年供应将有所改善。
氦气短缺4.0背后的主要原因之一是美国土地管理局(BLM)的粗氦浓缩单元(CHEU)的中断,该单元提高了从联邦氦储备中移除的粗氦的纯度,然后将其送到美国土地管理局管道,交付给四个私营的氦气精炼设施,这些设施依赖美国土地管理局系统提供原料气。
自今年1月中旬以来,粗氦浓缩单元一直在下降,迫使美国土地管理局限制从管道中提取粗氦,减少了氦气精炼设施的原料气供应,全球供应量减少了10%以上。最近几周,美国土地管理局与梅塞尔集团(Messer)签订了一份合同,将粗氦浓缩单元的运营外包出去。梅塞尔集团刚刚接手这一职责,还没有宣布重启粗氦浓缩单元目标日期,运营责任移交给梅塞尔,让人有理由乐观地认为,粗氦浓缩单元可能在未来一两个月内恢复运营。与目前的水平相比,这将使世界氦气供应量增加10%以上。
另一个积极的进展是,埃克森美孚最近取消了其怀俄明州舒特克里克工厂的维护停工计划,该工厂是美国最大的氦气来源,占全球供应的20%以上。每年生产约14亿立方英尺氦气的舒特克里克工厂原计划在8月份停工检修,这将暂时抵消美国土地管理局恢复正常运营的大部分好处。
虽然没有详细信息,但据信空气产品公司(Air Products)的阿尔泽(Arzew)扩建项目即将完成,该项目将把GL1Z和GL3Z液化天然气厂的原料气与现有的氦气厂连接起来。该项目将增加氦气厂的原料气流量,并在某一时刻提高氦气产量。
虽然这些进展提供了谨慎乐观的理由,但我不预测氦气短缺4.0会很快结束。然而,除非有更多的负面意外发生,短缺应该会在下半年变得不那么严重,我们可以很好地回顾第一/第二季度,作为氦气短缺4.0的高峰。
预计俄罗斯天然气工业股份公司(Gazprom)的阿穆尔(Amur)项目重启并增加产量后,向更充足供应的真正过渡仍将被推迟。由于乌克兰战争的影响,对何时重启的估计仍然非常不确定,但阿穆尔在2023年之前重启的可能性微乎其微。
关于氦气短缺4.0的最后一点注意。我们倾向于将大量注意力放在氦气业务的供应方面。然而,随着今年晚些时候或2023年经济衰退风险的增加,氦气需求的减少也有可能有助于恢复紧张的供需平衡。
虽然很难准确预测未来氦的供需平衡,但公平地说,我们终于有理由谨慎乐观了