氦三为未来技术打开大门

前段时间嫦娥五号任务从月球表面返回了一种新矿物,科学家称这种矿物为嫦娥石。

这种矿物这种晶体呈无色透明柱状，半径仅为10微米。它的化学成分包含氦3，这是一种较重的氦同位素，自原始时代以来就天然存在于地壳中，但在各个时代缓慢地逃逸到外太空，现在氦3在地球上上变得极为罕见。氦3被认为是一种宝贵的核聚变能源，避免了将周围环境变成放射性的可怕副作用。在月球上，它被认为大量存在，被数十亿年的太阳风卷入风化层。此可能是未来太空探索的金矿或者至少是各国争相开采的月球形式。

如果人类要扩大其在宇宙中的地位，那么这种几乎无穷无尽的无碳能源将对其生存至关重要。这种水晶矿物极其微小，大约只有人类头发的十分之一大小，它所含的氦3有可能改变世界。

自登月计划以来，科学家们已经知道月球表面含有氦 3沉积物。与使用氚和氘（氢的同位素）进行的聚变相比，氦3聚变的主要优势在于它不会产生放射性中子。它的主要缺点是用氦3实现受控聚变反应比使用更传统的燃料要困难得多。

中国正准备启动其月球探测计划的下一阶段，该计划将在月球南极建立一个“研究基地”。计划的任务包括：

嫦娥六号，与嫦娥五号一样，将是一次样本返回任务，重点是月球南极。它可能会试图带回位于南极永久阴影陨石坑中的冰。

嫦娥七号，它将是一个轨道飞行器、着陆器、漫游者的组合，旨在在月球南极勘探水。该任务可能先于嫦娥六号。

嫦娥八号，据说旨在测试最终建造月球基地的技术。

中国或许与俄罗斯合作，仍计划在2030年代的某个时候载人登月。

与此同时，美国宇航局两次推迟的阿尔忒弥斯一号任务有了新的发射日期。如果一切顺利，火箭将于9月 27日升空，10月2日作为备用发射日期。每当它发射时，该任务将派出一艘满载仪器和其他货物的猎户座宇宙飞船，在环绕月球的长途航行中，然后降落在加利福尼亚海岸附近的太平洋中。

两项机器人太空任务，一项由IntuitiveMachines执行，另一项由Astrobotic执行，仍计划在今年年底或明年年初发射。如果成功，他们将在月球表面着陆探测器，证明商业月球有效载荷系统(CLPS)计划的有效性，该计划将私营公司与美国宇航局合作，认真开始月球探索。更多的CLPS任务将在接下来的几年中进行。

美国宇航局仍计划在2024年派遣阿尔忒弥斯2号和四名宇航员（其中一名来自加拿大）绕月飞行。明年（或者可能是次年），阿尔忒弥斯3号将自1972年阿波罗17号任务。

重返月球的原因有很多：科学、商业和可以转化为软政治力量。然而，氦3回归表明月球可能成为21世纪中后期的波斯湾。清洁而丰富的聚变能源将以几乎无法评估的方式改变世界。

当然，使氦3聚变技术发挥作用的问题仍然存在。由于所涉及的技术障碍，氦三聚变可能在本世纪中叶之前不会成为现实。然而能源政策的一些变化可能会加速氦3聚变的出现。如果人类要扩大其在宇宙中的地位，那么这种几乎无穷无尽的无碳能源将对其生存至关重要