天然气工业及其市场特征与石油市场明显不同，主要表现在：
（1） 天然气不能低成本地大量储存（2） 天然气的运输、配送管网系统具有明显的规模经济效应（3） 在天然气的输送、配送环节容易形成自然垄断
早期天然气输气管道的输气动力全靠天然气井口压力。19世纪90年代美国最先采用钢管作为输气管，并使用蒸汽驱动的压气机作为输送动力。20世纪20-30年代美国开始采用双燃料发动机驱动的压气机给天然气增压，输送距离不断延长，并逐步建成州际输气管网，形成国内天燃气市场。
1941年，美国克利夫兰建成了世界第一套工业规模的液化天然气装置；1964年，液化天然气的商业贸易开始出现（从阿尔及利亚出口到英国）。随着天然气低温液化、储存和液化天然气传播技术的进步和远洋运输成本的下降，液化天然气逐渐具备了与石油产品竞争的条件，液化天然气国际贸易的范围越来越大。
目前国际天然气市场以管道天然气贸易为主，液化天然气贸易为辅的格局，但是液化天然气的发展潜力非常大。
2016年全球天然气贸易量达1084.1十亿立方米，其中管道天然气贸易量占总贸易量的68%，液化天然气贸易量占总贸易量的32%。贸易总量较2015年增长4.79%。。全球天然气贸易较为集中，按消费市场分为三大区域：欧洲市场以管道天然气贸易为主，占总贸易量737.5十亿立方米的56.38%；北美市场以管道天然气贸易为主，占总贸易量737.5十亿立方米的19.36%；亚太市场以液化天然气贸易为主，占总贸易量346.6十亿立方米的69.7%。
1、北美市场
美国是全球第一大天然气生产国，全球第三大的天然气进口国。2009年美国天然气供应实现了历史性突破，天然气总产量达到624十亿立方米，首次取代俄罗斯成为世界上最大的天然气生产国。2011年，美国的天然气净进口量为55.4十亿立方米， 比2010年减少了182.2十亿立方米。2016年美国天然气进口量为85十亿立方米。
2、欧洲市场
欧洲市场是以天然气管道贸易为主，由于欧盟各成员国国内天然气市场的市场化程度不同，从而使欧盟内部天然气市场呈现出多层次的特点。在市场化程度较高的国家，如德国、英国、意大利等过，无论是在市场的开放性和透明性，还是在参与的广泛性，都相对交好。
3、亚太市场
亚太天然气市场的情况比较复杂，日本、韩国和中国的天然气工业完全依靠进口液态天然气（主要来自中东和东南亚），其贸易量占世界液化天然气总贸易量的50%以上。2016年全球液化天然气贸易规模为346.6十亿立方米，亚太地区的进口量达到186.7十亿立方米。
数据来源：BP
进口主要集中于欧美日等发达国家：其中日本10%、德国9.16%、美国7.84%、中国6.67%、意大利6%。
数据来源：BP
出口主要集中于俄罗斯、中东、非洲等产气大国：其中俄罗斯18.89%、卡塔尔11.47%、挪威10.71%、日本10%、加拿大7.6%。
截至2016年底，全球天然气探明储量186.6万亿立方米，其中中东国家天然气储量占比43%，欧洲及亚太大陆地区占比30%，亚太地区占比9 %，非洲地区占比8%，北美和中南美地区占比仅为6%和4% 。整体储量与2015年相差不大，非经合组织拥有全世界大部分的储量。
数据来源：BP
近20年来全球天然气复合年均增长率约为2%，其中中东国家储量复合年均增长率约为2.4%，欧洲及亚太大陆地区复合年均增长率约为1.9%。若着眼于近10年的储量变化，全球储量增长速度略有变缓，增速为0.7%，中东国家储量复合年均增长率约为0.4%，欧洲及亚太大陆地区1.3%。
2016年全球天然气总产量3551.6万亿立方米，同比增加了21万亿立方米。其中中东地区产量占比18%，欧洲及亚太大陆地区产量占比44.5%。
来源：液市网
