工业气体公司表示政府的计划将扰乱氦气供应和市场
工业气体供应商空气产品公司已对美国政府提起诉讼，寻求阻止联邦氦气系统的持续销售。该公司正在请求美国地方法院立即颁布禁令，暂停所有诉讼程序，并做出一系列判决，宣布目前的出售行为非法。
美国联邦氦气系统是一套用于储存、精炼和分配氦气的资产。它包括德克萨斯州阿马里洛附近的一个大型地质圆顶构造；穹顶内有近2300万立方米的原氦气；一组将氦气输送到德克萨斯州、俄克拉荷马州和堪萨斯州炼油厂的管道；以及配套设备和基础设施。该系统于 20 年代建立，用于为军用飞船填充氦气，目前满足全球 9% 以上的氦气需求。
美国国会于1996年和2013年通过法律，要求氦气系统私有化。作为回应，政府于今年 7 月开始接受该系统的投标。它计划于11月15日结束招标，并在2024年3月中旬之前将该系统出售给中标者。该立法要求政府在处置该系统时确保氦气供应和市场的稳定。
空气产品公司表示该系统，尤其是管道，将很难满足国家工作场所安全、运输和环境标准。联邦政府不受州法规的约束，但私人业主必须遵守。空气产品公司还表示，政府缺乏管道穿过私人土地的几个地点的完整文件。
另外此次出售不包括从穹顶取出氦气并准备通过管道输送的粗氦浓缩装置，也没有向买方传达政府与该装置所有者 Cliffside 签订的运营协议。Cliffside 是一家有限合伙企业，由空气产品公司 (Air Products) 以及工业气体公司普莱克斯 (Praxair)、金德摩根 (Kinder Morgan) 和梅塞尔 (Messer) 组成。
诉状称，为了解决任何此类问题，私人业主必须暂时停止生产，从而导致“永远无法挽回的严重公共和私人损害”。
氦气顾问Phil Kornbluth表示，这起诉讼是空气产品公司和其他行业参与者对拍卖的持续反对的升级。“显然，目的是推迟出售，如果他们无法推迟出售，他们希望潜在的竞标者重新考虑竞标。人们可能不想购买可能卷入诉讼的资产。”
Phil Kornbluth表示，空气产品公司不希望该系统由竞争对手或不合格的运营商拥有。另一方面，他们不想自己购买，因为这是一种混乱且有风险的资产，首选状态是维持现状。
许多业内人士认为，该法律没有对政府出售氦气资产设定具体的最后期限，因此该系统可以按原样运行，直到穹顶空了为止。继续出售政府氦气库存的收益可以支付该公司在此之前的账单。
Phil Kornbluth表示，对于最终用户来说，现状也将是一个好的结果，包括许多使用液氦来冷却实验室仪器中的超导磁体的科学家。他说，该系统目前由梅塞尔根据与政府的合同进行运营，这种设置已经实现了稳定运行。推迟销售对用户有帮助，因为几年后，世界各地将有新的氦气供应，这将使市场对阿马里洛的中断不那么敏感。
工业气体咨询公司 Edelgas 的首席技术官 Bo Sears表示，尽管价格对氦气用户很重要，但他们真正想要的是可靠性。他说，科学用户尤其容易受到影响，因为与半导体和航空航天行业的工业客户相比，他们规模较小，而且在短缺期间往往不会得到优先考虑。但错过发货可能会毁坏核磁共振波谱仪和其他昂贵的设备。
