近年来，国际天然气市场中的液化天然气（LNG）产能建设正在突飞猛进，其中美国占了最大的份额。根据已获得美国能源部批准、正在建设的项目判断，预计2027年美国液化天然气的产能将高达约2亿吨/年。同时，卡塔尔将其液化天然气产能从目前的7700万吨/年增加到2030年的1.42亿吨/年；俄罗斯也计划将液化天然气的出口量从2023年的3300万吨，提高到2030年的1.1亿吨。如此庞大的新增产能，不禁让业界高度关注国际市场上液化天然气的供应是否会出现过剩。
十年前，天然气作为现代世界中的碳氢化合物并无争议。然而，如今天然气却被视为“比煤炭糟糕得多”的能源，欧洲和北美的政府正瞄准其甲烷排放，即新的二氧化碳。根据NGO组织“全球能源监测”（GEM）的报告，液化天然气的需求将很快趋于平稳并开始下降。该报告还引用了国际能源署的预测，即天然气需求峰值将在短短几年内出现，与石油和煤炭需求峰值类似。
然而，需求似乎仍然旺盛。尽管承诺要切断与过去主要天然气供应商的所有天然气交易，但事实上，欧盟的需求是如此强劲，以至于2023年对俄罗斯液化天然气的进口量创下纪录，而且这种情况仍在持续。
许多人认为液化天然气产能即将过剩，因为预计天然气需求将迅速下降。天然气价格下跌的原因主要是消费减少，特别是在欧洲。GEM报告显示，2022年天然气需求减少了20%，超过价格上涨时天然气消费量减少15%的目标。
持续高涨的价格对天然气销量的影响远比任何政府强制的降价措施更显著。此外，2022~2023年的暖冬也起了一定作用。然而，即便在2022~2023年冬天，11月份的寒流仍导致德国人大量使用取暖器，从而引发天然气储气库观察人士的担忧。
在美国，由于对液化天然气的需求，各公司正建设新的液化天然气供应能力。正如壳牌前首席执行官本·范·贝登所说，哪里有需求，哪里就会有供应。
2023年，中国成为世界上最大的液化天然气进口国。尽管有报道称天然气需求下降，但中国大量进口液化天然气，仍然引发担忧，认为这可能推高欧洲现货市场价格。
天然气需求的现实是，销量与人们的需求紧密相关。2022年冬天的德国就是一个很好的例子。德国人被告知要节约能源，缩短淋浴时间，调低室温。但当天气变冷时他们不得不提高室温，因为冬天取暖不是奢侈品，而是必需品。
这一简单例子充分说明，天然气需求峰值可能还很遥远，除非政府采取强制措施降低消费。然而，找到类似天然气的替代品以避免公众大规模不满的行动方案仍具挑战性。面对大规模的风能和太阳能建设，仍在持续增长的天然气需求足以证明这种替代方案尚未发明或发现。
如果放任自由市场发挥，未来十年将有更多液化天然气产能投入运营。其中大部分将位于美国，但卡塔尔和俄罗斯也将增加产能。卡塔尔正努力在2027年将其出口能力翻一番，这些新增液化天然气产能的开发成本高达数百亿美元。
来源：中国石化报
