气电灵活性高,是调峰调频的优质电源。天然气发电具备启停灵活、爬坡速率快等优势,可以有效且迅速的调节出力水平,用于电网调峰。对比GE Gas Power测算的不同电源类型的可靠容量系数,气电是除核电外第二可靠的调峰电源。相比于煤电,气电的响应速度更快、负荷变化能力更强。相关研究显示,燃煤电厂的冷启动时间为10小时以上,而单循环燃气电厂的启动只需几分钟;同时,气电机组在短时间内的最大负荷变化也远高于煤电机组。因此,气电为最优的调峰电源之一。
与煤电相比,气电更具清洁性。从碳排放上看,天然气的主要成分甲烷是含碳量最小、含氢量最大的烃,因此气电的碳排放强度比煤电低。典型的9F燃气发电机组碳排放强度仅为345克/千瓦时,而煤电机组则高达838克/千瓦时,气电机组的碳排放强度比煤电低将近60%。从氮排放上看,根据《火电厂大气污染物排放标准(GB13223-2011)》,我国目前对于燃煤机组的氮氧化物排放限值为100毫克/立方米,经过超低排放改造的机组排放限值为50毫克/立方米,而北京、天津、深圳等多个地区对燃气机组的氮氧化物排放限值都设在30毫克/立方米以下,远低于燃煤机组。此外,燃煤机组主要通过外部的脱硝系统来处理烟气中的氮氧化物,而燃气电厂主要通过提高燃烧技术从而从源头主动控制氮排放,能有效避免二次污染。从硫排放上看,燃气电厂的燃料中硫含量较少,因此尾端二氧化硫排放也较少,E级、F级燃气电厂的二氧化硫排放浓度分别约为2.20毫克/立方米、0.84毫克/立方米,明显低于燃煤电厂的16毫克/立方米。从其他污染物上看,燃煤机组的烟尘排放浓度是燃气机组的1.8~2.4倍,且会产生放射物、重金属与固体废物。因此,无论从何种污染物来看,燃气发电机组相较于燃煤机组都更加低碳清洁。