当我们进入2019年3月，氦短缺3.0，第三个持续的氦短缺时期自2006年以来，已经持续了一年多。普遍的看法是短缺始于2017年10月，当时全球两大供应商开始向合同客户分配(即定量供应)供应。
然而，也有一些人们会说氦短缺3.0可以追溯至2017年6月5日当一组国家以沙特阿拉伯为首阿拉伯联合酋长国(阿联酋)宣布禁运卡塔尔的结果是暂时关闭卡塔尔的氦气生产导致氦短缺一直持续到2017年秋天。
除了将全球供应的大约30%从市场上撤出数周并扰乱物流中断外，卡塔尔禁运还导致美国土地管理局开始将粗氦的供应分配给四家氦精炼厂（Air Products，Linde，Messer和Keyes helium——公司的名称反映了Praxair/Linde合并和相关剥离的完成），这些企业依赖BLM为其工厂的运营提供原料。尽管氦气市场在2017年秋季一度恢复到接近正常水平，但BLM从未停止过对原料氦气的分配，而卡塔尔氦气的物流仍然充满挑战。
A.造成短缺的原因；
目前的短缺是由于生产能力逐渐下降、市场缺乏新产能和氦气需求重新增长的结果。
美国联邦储备的耗尽，已大大降低了BLM的可交付能力。随着时间的推移，粗氦被输送到氦气精炼厂，BLM系统的容量也随之增加减少到以前的一半以下，从市场上减少了20亿立方英尺/年的供应。
其他来源，如阿尔及利亚的两家工厂，由于缺乏原料气，生产的产量远低于铭牌能力。天然气加工和液化天然气工厂需要定期维护，2018年的计划性和非计划性维修中断对氦气供应产生了负面影响。
最后，卡塔尔的氦3号项目本应在2018年之前每年提供4.25亿立方米的供应量，但该项目已被推迟到至少2020年以后。
在需求方面，过去几年强劲的全球经济带来了
新的增长，在快速增长的中国市场(尤其是电子产品市场)和庞大的美国市场。航空航天部门需求的激增和电子产品通信技术需求的增长也推动了氦气需求的成倍增长。尽管全球氦气需求增幅可能只有几个百分点，但在供应紧张的市场中，这也是一个非常显著的增长。
B.短缺的严重程度；
由于氦气业务非常不透明，在任何时候都很难准确指出短缺的规模。此外，由于计划内和计划外的工厂维修中断和季节性需求等因素，短缺的严重程度随时间而变化。
估算供应短缺的快速而卑劣的方法是乘以i）“主要供应商充分利用短缺的分配百分比，在某些情况下观察到价格上涨高达100％”供应商通过 ，ii）他们的近似全球市场份额，然后将所有结果相加。 例如，如果供应商A拥有15％的市场份额并且正在以80％的水平分配供应，那么您将乘以.15 X（1 - .8）以获得.03或3％的全球供应赤字。 您将为分配供应的每个全球供应商执行相同的计算，然后将结果一起添加。
使用这种技术，全球氦气供应缺口估计约为10%。一些氦气消费者可能会对这一估计感到惊讶，特别是如果他们的供应商将供应量限制在低于90%的水平。虽然10%左右的赤字可能是当前短缺的“基线”，但当一个主要来源离线时，短缺可能会严重得多。例如，埃克森美孚(ExxonMobil)在2018年9月/ 10月因意外维修而在怀俄明州部分停产，立即将氦供应缺口扩大到20%以上。重要的是要记住，这不是一种静态的情况，不同供应商之间的短缺可能会有很大的不同，因为并非所有供应商都分配了供应，甚至同一供应商在不同地区的短缺情况也不相同。
C.对氦气市场的影响；
任何短缺的明显影响是许多客户无法获得他们想要的供应量。
如果您是分配供应的供应商的客户，您的供应将减少到前一时期历史需求的指定百分比。根据氦气对您的制造过程或业务的重要程度，这可能非常具有破坏性。如果您不是根据合同购买氦气，您的氦气供应可能会完全被切断。
在短缺期间，氦价格也大幅上涨。虽然BLM 2019财年原油氦拍卖和保护销售的结果是主要供应商成本急剧上升的催化剂，但短缺为主要氦供应商提供了理想的环境。成本增加到他们的客户。可以肯定地说，主要供应商已经充分利用了短缺，在某些情况下观察到价格上涨高达100％。
从上面的解释可以看出，如果你现在对氦气有了新的需求，要获得供应可能会非常困难。
现货市场中发生的交易数量非常少（占总需求的1％），而这些交易通常以可能被视为“正常”合同价格的倍数的价格发生。 被视为对社会不那么重要的某些需求部分可能正处于特别困难的时期。美国的派对气球难以获得供应，并且一直在大幅提价。
D.什么因素会导致短缺消退?
就像所有的商品短缺一样，当新的供应进入市场或需求减少时，它们最终会消退。尽管有少数规模相对较小的项目可能会导致2019年市场新供应的小幅增加，但预计下一个显著增加的氦气供应将是卡塔尔氦气3号项目的投产。这一项目因一条将向巴尔赞液化天然气厂输送原料气的海底管道破裂而被大大推迟。预计该项目将使全球供应量每年增加约4.25亿立方米。
与氦3启动时间相关的信息受到严密保护，但市场普遍预期（诚然相对较低的信心）是氦3供应可能在2020年中后期进入市场。氦3供应肯定会减少 氦气短缺的严重程度，以及与本文讨论的其他因素相结合，足以重新平衡市场。
其他新项目，尤其是俄罗斯天然气工业股份公司的阿穆尔项目，预计将在2021年，2023年和2026年每年增加700 MMscf供应量增加，但也包括伊尔库茨克石油公司等项目。西伯利亚的项目，以及美国西南部和加拿大阿尔伯塔省/萨斯喀彻温省非碳氢化合物项目的贡献，预计最终将在2021年或2020年初恢复供需平衡。
可能没有得到应有的关注的另一个因素是“需求破坏”。在2011年至2013年的氦短缺2.0期间，估计全球氦需求的10％由于氦的再循环增加而永久损失，更便宜的替代或“氦3的供应肯定会减少氦短缺的严重性”更多容易获得的气体，以及越来越有效地使用氦气。
虽然有人认为在Helium Shortage 2.0期间已经实现了减少使用的简易目标，但可以安全地假设获得氦气的难度加上急剧上涨的价格将继续提供减少氦气消耗的动力。
虽然需求破坏不可能自行解决当前的短缺问题，但它肯定是重新平衡氦市场的一个因素。此外，我们不要忘记，正如全球经济扩张推动氦需求的再次增长一样，全球经济放缓也会产生相反的效果。
E.短缺的预期持续时间；
综上所述，我们有理由得出这样的结论:
氦短缺3.0可能在整个2019年持续不同的水平，取决于个别工厂在任何给定时间的运作情况。
假设卡塔尔的氦气3号在2020年年中投产，它的生产应该会给市场带来显著的缓解，如果再加上供应的小幅增加和潜在需求的破坏，可能足以结束短缺(尽管氦气3号的生产时间仍不确定)。
俄罗斯天然气工业股份公司(Gazprom)位于西伯利亚东部的阿穆尔河(Amur)项目预计将于2021年投入市场，如果在此之前，氦气3号、其它新项目和需求破坏还没有结束短缺，该项目的产量应该足以结束3.0版的氦气短缺。
全球经济放缓将减少对氦气的需求，并可能早于预期缓解短缺。
推迟卡塔尔氦3或阿穆尔河项目的启动日期可能会导致比目前预期的更长的短缺时间。
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Phil Kornbluth is the President of Kornbluth Helium Consulting, LLC and a member of gasworld’s US Editorial Advisory Board. Kornbluth has worked in the helium business for the last 35 years, including stints running the global businesses of both BOC Gases and the MATHESON subsidiary of TNSC.
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