在过去的五天里，我们看到了欧洲和美国氧气供应短缺的头条新闻。与两年前的二氧化碳短缺不同，如果这是真的，后果将明显更严重，而且将是一个字面上的“生死攸关”的问题！
毫无疑问，一些医院经历了氧气水平低或缺乏钢瓶的情况，但假设全国将出现氧气短缺是错误的。了解目前的供应情况和天然气公司正在采取的措施，供应因Covid-19而大幅增加的需求，这一点很重要。
首先，氧气数量巨大，因为它占我们呼吸的空气的21%(相比之下，二氧化碳是0.04%，是工业过程中产生的副产品)。工业和医疗用氧气与空气分离的空分设备遍布世界大多数国家和工业化国家，空分设备分布广泛，生产能力巨大。
以下图1: 欧洲空分分布图（ASU）
以下图2:美国空分分布图（ASU）
Source:gasworld Business Intelligence
虽然大部分装机容量供应钢铁和石化等主要行业，但其中许多工厂为商家(散装和钢瓶)市场生产液氧(LOX)和氮气(LIN)。
医用氧气使用量(医院和家庭)通常占商用氧气使用量的15%左右。关键更多的是如何向患者提供氧气-无论是在家里还是在医院。从空气中分离分配的氧气要么以液体(LOX)的形式用卡车运到医院，医院有专门的储气罐将气体送入医院，要么，在后一种情况下-肯定有数百万个钢瓶在使用或流通-其中可能有15%-20%的储量用于向患者供应氧气，但正如你可以想象的那样，管理这个数量的钢瓶是一个后勤问题——特别是在需求变得更加分散的情况下，随着临时医院和分类帐篷在受疫情严重影响的地区建立起来。
此时此刻，工业和医疗气体供应商报告说，对医用氧气的需求增加了三到五倍——液体和钢瓶两种形式。根据Gasworld的商业信息服务，欧洲的液氧标牌产能达到每天3.1万吨(Tpd)。总需求量(包括所有工业用途)约为24,500吨/日，其中医用氧气的正常使用率为3,150吨/日，约为铭牌容量的10%。
根据公开获得的数据和由于病毒而入院人数的增长预测，Gasworld计算出，实际需求增长将再增加2,300吨/日，但这只占LOX容量的7%。即使产量增加两倍，也会有足够的产能来供应需求。
根据Gasworld的商业信息服务，美国的液氧标牌产能达到每天33,200吨/日(Tpd),总需求量(包括所有工业用途)约为26,000吨/日，其中医用氧气的正常使用率约为2,000吨/日，约为铭牌容量的6%。
我们曾计算过，实际的需求增长会是医疗界每日需求量的两至三倍，但这只会增加LOX容量的6%至12%。(来源：Gasworld商业信息服务)
以下图3：Covid-19对需氧量的影响。
Source:gasworld Business Intelligence
图3显示了未来几个月氧气需求的预期增长，显示美国将会更高。其中一个原因是，与欧洲相比，他们每1,000人拥有的床位数量普遍较少。这表明，在美国，比起氧气短缺，人们更担心的是床位不足。
因此，人们可以总结说，尽管医用氧气的需求大幅增加，但应该有足够的能力来满足增加的需求-特别是当一些其他消耗氧气的工业部门由于工厂和/或制造设施关闭或关闭而产量下降的情况下。
另一个问题是监管标准，供应给医院的液体或压缩氧必须是99.99%纯净的，并通过FDA(美国)或欧洲药典标准(欧洲)的医学认证。大多数生产的液氧纯度为99.99%，但并非所有的体积或分配设备都经过医用认证。
在欧洲，一些医疗和工业气体协会正在寻求批准，暂时延长钢瓶测试时间表(压力测试)，以便腾出更多通常在那里等待在批准的测试设施进行测试的钢瓶。
我们也听说一些公司正在寻求批准，将用于其他气体或工业氧气的钢瓶改装为医用氧气。这确实对健康和安全有影响，但优先考虑的是让患者获得氧气。欧洲和美国的监管机构将不得不表现出更大的灵活性，以确保氧气到达它需要的地方。
我们还看到天然气公司与医疗当局合作，在欧洲各地的会议中心建立临时医院，这些工作非常迅速和富有想象力。Air Products和Air Liquide共同努力在马德里的IFEMA会议中心安装了7公里长的管道，以便每张床可以通过位于会场外的液体储罐的管道直接供应，这一点已经得到了很好的报道。在伦敦，在EXCEL会议中心设立的南丁格尔医院(Nightingale Hospital)即将开业，拥有4,000张床位--这是欧洲最大的医院(尽管是临时的)。作为林德集团(Linde Group)的一部分，比欧西公司（BOC）安装了4英里长的管道以及相关的阀门和调节器系统，以供应全部4,000张床位。使用卡车运来的LOX供应品到场馆外的液体仓库， 这有望意味着3,000个高压钢瓶也标记为在那里使用，可以在其他地方使用。这只是医疗气体供应商如何迅速思考以确保在需要的地点和时间有足够的氧气供应的两个例子。
在物流方面，应该有足够的油罐车和油罐车司机来供应跨国的液体储存设施或向医院运送钢瓶。作为应急措施，天然气公司正在与运输商和军方合作，培训一批后备司机，使其能够用卡车运输，更重要的是，安全地装满液罐和/或运送钢瓶。
关于钢瓶-在欧洲和美国，每个地区都有超过4,500万个钢瓶在使用，然而，我们可以说，这个钢瓶池中目前只有15%-20%的钢瓶获得了医用氧气服务的认证。这两个地区都有钢瓶和铝瓶制造商，它们无疑都提高了产量，以满足额外的需求。
显然，除了钢瓶的需要和使用之外，还有阀门和调节器，它们必须经过医疗调节，并且适合氧气服务。这些产品的生产商也增加了产量，以满足煤气公司和医院的需求。
因此，有一个完整的供应链响应需求和需求。是的，我们可能会听说一些医院的氧气供应“严重不足”，但世界各地的医疗气体供应商都在回应这一需求。在欧洲和美国，氧气供应并不真正短缺，天然气公司正在管理液体和钢瓶供应的物流，并“跳出框框”，对不断变化的事件做出快速反应，以确保氧气供应到患者手中。
显然，需求将进一步增加，因为许多国家还没有看到病毒病例的高峰，但随着呼吸机供应的改善，要么不需要氧气，要么只使用富氧空气，这也可能有助于缓解人们对不断增长的患者需求的氧气供应的担忧。是的，有一个极其紧迫的时间表，因为我们每天都看到更多的病人死亡，但没有必要用耸人听闻或无益的标题来掩盖正在做出的努力。
许多医疗气体供应商(和设备制造商)正在应对Covid-19危机，在此不胜枚举，我们(Gasworld)感谢他们的服务、速度和对普通公众的支持。
