关键信息、分析和解决方案领域的领导者IHS Markit公司发布一份新报告称，世界上最大的两个经济体——美国和中国大陆，将在2022年成为世界上最大的液化天然气进出口市场。
这份题为《2021年的液化天然气贸易:失控的复苏》(LNG Trade in 2021: Runaway Recovery)的报告披露，在2021年全年，美国是仅次于澳大利亚和卡塔尔的第三大液化天然气出口国，有望在2022年占据首位。美国是2021年液化天然气供应增长的最大来源，由于液化产能持续增加，以及工厂产量增加，美国增加了2,500万吨液化天然气供应。美国工厂的平均利用率从2020年第三季度的43%上升到2021年第三季度的98%。
与此同时，中国大陆已成为全球最大的液化天然气进口国。 2021年，LNG进口量达到8,100万吨(增长1,230万吨或18%)，超过了日本，后者的进口量同比持平为7,500万吨。这标志着自上世纪70年代初以来，日本首次不是世界上最大的LNG进口国。
IHS Markit全球天然气首席策略分析师迈克尔•斯托帕德(Michael Stoppard)表示: “随着2021年成为快速复苏的一年，一个新的液化天然气地图正在形成，这使得2020年的供应过剩和价格低位似乎成为了遥远的记忆。这是一个关于两个市场的故事:作为全球最大进口国的中国推动了需求激增，而即将成为全球最大出口国的美国则推动了供应。”
报告中观察到的其他液化天然气的趋势包括:
在2020年暂停之后，长期合同签约量反弹至历史新高。2021年签订了超过6,500万吨/年的长期合同，超过了2013年6,100万吨/年的记录。在卖方中，美国、俄罗斯、卡塔尔和投资组合供应商之间的签约量大致相当(尽管后者中的许多可能从美国项目中采购数量)。作为2022年潜在投资趋势的一个显著标志，美国项目迄今为止是最终投资决定(FID)前合同的最大来源，因为在卡塔尔和俄罗斯签署的大多数合同都是针对已经存在或正在建设的产能。在买家中，中国大陆是最大的指定终端市场，中国买家签订了大约2,500万吨/年的长期合同。
液化天然气现货价格已飙升至此前纪录的水平。 在2021年1月的极端寒冷天气和运输挑战中，亚洲的LNG现货价格在几周内飙升至近3,000美元/百万英热(Btu)，然后在今年上半年回落至正常范围。然而，截至8月，亚洲和欧洲的液化天然气现货价格均攀升至远高于石油当量价格的水平，并在今年剩余时间里一直保持在这一水平之上。截至2021年12月，天然气价格为4,000美元/百万英热单位(Btu)，是2011年日本核危机后几年内达到的峰值的两倍多。
干旱期间，巴西的进口创下历史新高。巴西持续的干旱天气导致水力发电能力下降，迫使市场更加依赖液化天然气进口。巴西在2021年进口了750万吨，是2020年进口量的三倍以上，超过了2014年创下的580万吨的历史最高纪录。
尽管全球需求强劲，欧洲液化天然气进口量却下降。作为世界上最灵活的区域进口市场之一，欧洲液化天然气的交付反映了全球市场的平衡。鉴于亚洲和南美的强劲需求，欧洲的液化天然气供应量减少，2021年欧洲的液化天然气交付量下降了9%(700万吨)，至7,720万吨。这远远高于该地区前几年LNG市场紧张(2012 - 2018年)的平均进口水平(3,000 – 4,000万吨)，因为寒冷的天气和低储存水平使进口保持在相对较高的水平。
在美国以外的地区，石油开采率有所下降。全年，大西洋和太平洋地区的工厂面临意外停产和成熟生产的天然气原料短缺，将全球平均利用率拉低至此前5年的平均水平以下(不包括2020年美国因价格变化而停产的情况)。北半球夏季的能源利用率尤其疲弱，美国以外地区的全球能源利用率平均比5年平均水平低11个百分点。
